GLACIACIONES

¿QUÉ ES UNA GLACIACIÓN?

Una glaciación es una época en la que el clima se vuelve más frío porque llega menos calor del Sol a la Tierra. Lo que ocurre, a nivel práctico, es que, al disminuir la temperatura media, la nieve se acumula y no se derrite del todo en verano, y por tanto la absorción de calor es menor. Año tras año,

este manto de nieve perpétuo se  va haciendo más grande y ocupando mayor superficie de territorio.

Durante una glaciación se cree que la temperatura media del planeta desciende más de 10 ºC.el clima de la Tierra tiende a ser glaciar y esta temperatura que a nosotros nos parece normal, la de  nuestra época, es en realidad un fenómeno raro. Nosotros vivimos en una época interglaciar. 

¿POR QUÉ SE PRODUCEN LAS GLACIACIONES?

Entre 1920 y 1930 el astrónomo yugoslavo Milutin Milankovitch calculó cómo podría variar la cantidad de calor que recibe la Tierra del Sol a partir de los movimientos de traslación y rotación del planeta. 

Propuso tres factores para  entender estos ciclos glaciales del pasado:

1. El primer factor es la inclinación del eje de rotación terrestre, que no siempre es la misma y que varía a lo largo de los millones de años que tiene el planeta. Al aumentar su ángulo, las  estaciones resultan más extremas en los dos hemisferios,  de forma que los veranos se hacen más cálidos y los inviernos más fríos. Esto ocurre cada 41.000 años.  

2. El segundo factor es la variación en la órbita de la Tierra alrededor del sol. Con un periodo de unos 100.000 años, esta trayectoria se alarga y se acorta, de forma que  la elipse puede adoptar desde una forma casi redonda, prácticamente  circular, hasta otra forma más alargada, llamada excéntrica, en la cual se intensifican las estaciones.  

       

3. El tercer factor  determinante para que se produzca una glaciación  es el fenómeno de precesión, que podríamos definir como el “bamboleo” del eje de rotación de la Tierra que, como si ésta fuera una peonza, va describiendo una circunferencia completa cada, aproximadamente, 23.000 años.  

LAS GLACIACIONES MÁS IMPORTANTES

  • La época Cuaternaria  comenzó hace más de dos millones de años.

También se la conoce como Edad del Hielo, ya que fue durante esta época cuando se produjeron las más importantes glaciaciones conocidas. De hecho, nosotros todavía nos encontramos incluidos en esta época, que se divide en dos eras: el pleistoceno, que comprende toda la sucesión de las últimas glaciaciones, y el holoceno, que es la época posterior, que comenzó hace unos 10.000 años y en la que se ha desarrollado la casi totalidad de la civilización humana. Cuando comenzó el holoceno, se produjo un gran deshielo que hizo que subiese el  nivel del mar más 30 metros y se inundasen extensas áreas del planeta. 

•Durante el Pleistoceno, se produjeron cuatro glaciaciones separadas entre sí por periodos interglaciares.  A estos periodos se los denominaron con el nombre de cuatro pequeños afluentes del Danubio: Günz, Mindel, Riss y Würm (de la más antigua a la más  moderna). Estos periodos tienen sus nombres correspondientes en el continente americano, donde se las ha definido según los lugares donde se encontraron  evidencias de su existencia. Sus nombres americanos  son: Nebraska, Kansas, Illinois y Wisconsin, respectivamente. Gran  parte del agua del planeta se concentraba en forma de hielo en los casquetes polares y en los glaciares de las zonas montañosas y, como consecuencia de todo esto, descendía el nivel de los mares.  

• En la segunda mitad del Pleistoceno se podía transitar a Australia y a América, a través de las tierras  emergidas en Indonesia y mediante el estrecho de Bering. 

Durante los periodos interglaciares los hielos se derretían y el nivel del mar  volvía a la normalidad.  las divisiones identificadas del Pleistoceno han pasado a ser, de las cuatro principales, a un total de veinte, durando cada una de ellas aproximadamente 100.000 años. 

• Todos estos cambios climáticos  hicieron que el paisaje cambiara continuamente. Los animales veían alterados sus ecosistemas y se veían obligados a migrar y cambiar su modo de vida. Todos estos fenómenos propiciaron la evolución de los primeros homínidos, nuestros antepasados.

LAS HUELLAS DE LOS GLACIARES

• Existen multitud de evidencias de las épocas glaciares del pasado. De hecho, fue a partir de encontrar rasgos de paisaje glaciar a distancias considerables de los Alpes cuando los científicos se plantearon la posibilidad de que zonas de clima templado hubiesen sufrido en otros tiempos un clima mucho más duro. Los valles que han sido glaciares, por ejemplo, se ensanchan y ahondan por efecto del hielo, y en vez de tener la característica forma de V, tienen forma de U. además de la profundidad y el ensanchamiento, el glaciar produce un alisamiento del valle debido a la erosión. Cuando el glaciar acaba retrocediendo, por efecto de un clima más cálido, las partes del suelo  que han quedado afectadas pueden ser  rellenadas por lagos.